Remembering Netzwissenschaft: The Lost Resource of Early Internet Art

In the early days of the internet, before social media platforms and algorithm-driven feeds, discovering digital art and net-based creative practices required intentional searching, niche knowledge, and often a bit of luck. For a decade, from 1997 to 2007, Dr. Reinhold Grether’s Netzwissenschaft served as a crucial guide through this emerging landscape.

Hosted on the University of Freiburg’s website, Netzwissenschaft was one of the most comprehensive public directories of its time, mapping hundreds of links to net.art projects, media theorists, digital culture researchers, and arts organizations engaged in the evolving field of new media. Its name — which loosely translates from German as “network science” — signaled its ambitious goal: to survey and organize the rapidly expanding field of internet-based artistic and academic practice. 

Netzwissenschaft functioned like a curated wormhole into the early internet’s creative undercurrents. The list was dense and deliberately non-hierarchical, organized into categories that spanned net.art, cyberfeminism, media theory, cultural studies, net culture archives, and more. Artists could find each other. Researchers could trace parallel lines of inquiry. And curious newcomers could stumble upon artworks that pushed the limits of code, interface, and authorship. 

Importantly, Netzwissenschaft was not driven by commercial interest or institutional promotion — it was a self-directed project by Grether, an independent media researcher and one of the masterminds behind the anti-eToys campaign, which famously challenged corporate control over online space. Grether recognized the need for a shared, living archive. Netzwissenschaft reflected the decentralized ethos of the early net.art scene itself: rhizomatic, collaborative, and often ephemeral.

But the project also mirrors a turning point. In a quiet yet powerful act of withdrawal, Grether eventually abandoned the digital sphere altogether. As noted in a post from The Technium blog, his site displayed a farewell message: “Abandoning the internet in 2003 and the cell phone network in 2006 my netzwissenschaft link page is completely out of date. it’s time to bid farewell.” With that, his online persona vanished — a rare gesture in an increasingly connected world. 

Though the list was last updated in 2007, it remains accessible online in through the efforts of Golan Levin and collaborators, and still serves as a time capsule of a moment when the web felt open-ended and artists could shape its tools in real time. In an era increasingly dominated by closed platforms and proprietary ecosystems, revisiting Netzwissenschaft reminds us of the value of self-organized knowledge and the importance of preserving digital cultural memory.

As we continue to explore and document internet-based art practices through contemporary lenses, Netzwissenschaft stands as both an artifact and a roadmap — a testament to what was possible when curiosity, connection, and care shaped how we navigated the net.

The following is a list of individuals connected to net.art/new media art – just one section of Grether’s larger more extensive Media Arts List Netzwissenschaft.

Individuals

· 0100101110101101.org · 100LUZ · 536 Artist Collective · 6168 · 80/81 · Annie Abrahams · Kathy Acker · Act Up · Actions Réseaux Numériques · Randy Adams · Adbusters · Erik Adigard · Robert Adrian X · Agricola de Cologne · akuvido · Amy Alexander · James Allan · Rebecca Allen · Michael Alstad · Yariv Alter · alundale · tete alvarez · Max Amagliani · Mark Amerika · Amorphic Robot Work · mIEKAL aND · Randall Anderson · Jim Andrews · Daniel García Andújar · Andreas Angelidakis · Peter Angermann · Josephine Anstey · Apsolutno · Cory Arcangel · Kate Armstrong · Kenneth Aronson · Anjali Arora · Art & Robotics Group · Art d’Ameublement · Ingrid Ankerson · arts alliance laboratory · Karsten Asshauer · Michael Atavar · Dana Atchley · atelier van lieshout · atty · Johannes Auer · Martin Auer · Armelle Aulestia · Autobam · Axis · philippe b. · babel · Pat Badani · Michael Badura · Laura Baigorri · Rachel Baker · Lew Baldwin · Lucas Bambozzi · Lara Bank · Marketa Bankova · Banner Art Collective · Richard Barbeau · Blixa Bargeld · Nick Barker · Ricardo Barreto · Stéphan Barron · Todd Barton · Chris Bassett · Kristen Baumlier · Denis Beaubois · Nancy Bechtol · Stefan Beck · Amanda Beecher Hickman · Vanessa Beecroft · beetleBLUE · Giselle Beiguelman · Thomas Bell · Laura Beloff · Zoe Beloff · Maurice Benayoun · Ben Benjamin · Erich Berger · Susanne Berkenheger · Rodney Berry · Diane Bertolo · Rosy Beyelschmidt · Samuel Bianchini · David Bickerstaff · Paul Biedrzycki · Michael Bielicky · Ursula Biemann · Simon Biggs · Pat Binder · biomatic · Nark Bkb · Blank & Jeron · Blast Theory · Luther Blissett · Lisa Bloomfield · Bastian Böttcher · Marc Bohlen · Stéphanie Annette Boisset · João de Sá Bonelli · Manuel Bonik · Natalie Bookchin · boredomresearch · Nicolas Boulard · Brad Brace · Steve Bradley · Emma Braslavsky · Monika Bravo · Mary-Anne Breeze · Christof Breidenich · Mathieu Briand · Shawn Brixey · Sawad Brooks · Paul Brown · Richard D. Brown · Sheldon Brown · Klaus vom Bruch · Jonah Brucker-Cohen · Bruec · Philipp Brunner · Christophe Bruno · Kendall Bruns · Michael Brynntrup · Justin Buck · Sascha Büttner · Heath Bunting · Bureau of Inverse Technology · Ed Burton · Katie Bush · Jeremy P. Bushnell · Chris Byrne · C404 · C5 · Roberto Cabot · Pat Cadigan · Xavier Cahen · Patrice Caire · calc · Peter Callas · Andy Campbell · Ian Campbell · Remo Campopiano · Augusto de Campos · candela2 · Diane Caney · Linda Carroli · Shane Carroll · Dafnis and Marco Casada · Casseurs de Pub · Ruth Catlow · John Cayley (elo01) · Mauro Ceolin · Tom R. Chambers · Ben Chang · Isabel Chang · Young-Hae Chang · Gregory Chatonsky · Lisa Cianci · Nicolas Clauss · Etienne Cliquet · nic clockworker · Curt Cloninger · Claude Closky · cntrcpy™ · Paulo Coelho · Bernard Cohen · Harold Cohen · Susan Alexis Collins · Nicolae Comanescu · Completely Naked · conceptualart.org · Brody Condon · Krista Connerly · Arcangel Constantini · Douglas Cooper · Justine Cooper · Shane Cooper · corby & baily · Marlena Corcoran · Paula Córdova · Vuk Cosic · Luc Courchesne · M.D. Coverley · Donna J. Cox · Geoff Cox · Jordan Crandall · Crankbunny · David Crawford · Critical Art Ensemble · Nick Crowe · Charles Csuri · Sebastian Cudicio · Minerva Cuevas · Roma Czernysz · d2b · Mark Daggett · Michael Daines · Ursula Damm · Calin Dan · Sharon Daniel · Shane Davenport · Alex Davies · Char Davies · Caterina Davinio · Douglas Davis · Joshua Davis (ars01) · Andy Deck · Charles Deemer · De Geuzen · Eric Deis · Elout De Kok · Joseph DeLappe · Don DeLillo · Carla DellaBeffa · Dellbrügge & de Moll · Paul DeMarinis · Louis-Philippe Demers · Julien and Nicolas Demeuzois · Magali Desbazeille · desparate optimists · Erik Dettwiler · Raphael Di Luzio · Roz Dimon · Claire Dinsmore · Daniel Dion · [disneyNASAborg] · John Divola · DJ Spooky · dlsan · Doctor Hugo · Reinhard Döhl · Gearóid Dolan · Margaret Dolinsky · Diana Domingues · Ricardo Dominguez · Otávio Donasci · Angela Dorrer · doubleNegatives · Petko Dourmana · Scott Draves · Arnold Dreyblatt · Erwin Driessens and Maria Verstappen · drivedrive · Reynald Drouhin · Maya Drozdz · Steve Duffy · Luke Duncalfe · Gair Dunlop · Paul Dupouy · Frédéric Durieu · Eric Dymond · e.g.ø · Roberto Echen · Gerhard Eckel · John Eden · Tim Eiag · Einstürzende Neubauten · Corey H. 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